75 Jahre adidas: Vom fränkischen Handwerksbetrieb zu einem Weltunternehmen des Sports

adidas wurde am 18. August 1949 mit nur 47 Mitarbeiter*innen in der kleinen fränkischen Stadt Herzogenaurach gegründet. Heute, 75 Jahre später, beschäftigt das Unternehmen über 59.000 Mitarbeiter*innen und ist auf allen Kontinenten vertreten. Mit einem Umsatz von 21,4 Milliarden Euro im Jahr 2023 ist adidas eines der größten Sportartikelunternehmen der Welt. Die treibende Kraft hinter diesem Erfolg ist nach wie vor der Innovationsgeist des Gründers Adolf 'Adi' Dassler (3. November 1900 – 6. September 1978). Adis Wunsch, einzigartige Produkte für Sportler*innen zu entwickeln, wurde bereits in den frühen 1920er Jahren deutlich, als er in der Waschküche seiner Mutter zu experimentieren begann. Im Jahr 1924 gründete er zusammen mit seinem Bruder Rudolf die „Gebrüder Dassler Schuhfabrik". In den Jahren 1932 und 1933 perfektionierte er seine Fähigkeiten an der renommierten Schuhmacherfachschule in Pirmasens.

Innovation als Fundament

Im Jahr 1948 trennten sich die Wege der Brüder und Adi Dassler meldete im folgenden Jahr die Marke adidas an. Als die deutsche Fußballnationalmannschaft 1954 in Bern überraschend die Weltmeisterschaft gewann, wurde die Marke mit den drei Streifen schlagartig weltberühmt. Die innovativen, leichten Fußballschuhe mit austauschbaren Schraubstollen, die die deutsche Mannschaft trug, waren den herkömmlichen, schweren Fußballschuhen der damaligen Zeit weit überlegen.

Adi verfolgte weiterhin seinen Traum, Sportler*innen mit Hilfe neuer und innovativer Produkte zu Höchstleistungen zu verhelfen. Beispiele dafür sind die gepolsterten Fußballschuhe, mit denen Uwe Seeler nach einer Achillessehnenverletzung wieder auf das Spielfeld zurückkehrte, genauso wie die Schuhe, in denen Heide Ecker-Rosendahl 1972 in München dank der kleinen Saugnäpfe an den Sohlen zu zwei olympischen Goldmedaillen lief und sprang.

Vom Archiv auf den Laufsteg

Sowohl die Schuhe von Seeler als auch die von Ecker-Rosendahl lagern nun unter optimalen Bedingungen im Archiv des Unternehmens. Bei einer konstanten Temperatur von 18 Grad Celsius und einer Luftfeuchtigkeit von 55 Prozent sind die 40.000 Artikel der Sammlung, die fast 100 Jahre Sportgeschichte umfasst, auch weiterhin eine große Inspirationsquelle für die adidas Designer. In der Tat haben viele der aktuellen adidas Produkte ihre Wurzeln in der Vergangenheit. Zuletzt hat der adidas Samba die Modewelt erobert, auch wenn sich nur wenige daran erinnern, dass er ursprünglich ein für eisige Temperaturen entwickelter Fußballschuh war. Andere Schuhe aus den Archiven, wie der Stan Smith und der Superstar, wurden in den letzten Jahrzehnten in verschiedenen Versionen neu aufgelegt, wobei beide Schuhe eine große Anhängerschaft haben. So wurde adidas zu einem der ersten Sportartikelhersteller, der auch im Lifestyle-Sektor erfolgreich wurde. Ein großer Teil dieses anhaltenden Erfolgs ist auf die Kooperationen zurückzuführen, die adidas im Laufe der Jahre eingegangen ist. Dazu gehören die langfristigen Partnerschaften mit dem japanischen Designer Yoshi Yamamoto, dem Musiker Pharrell Williams und zuletzt mit den italienischen Modehäusern Gucci und Prada.

75 Jahre Innovation: Grenzen immer weiter verschieben

Während adidas in der Modeindustrie fest Fuß gefasst hat, werden der Sport und der Innovationsgeist von Adi Dassler für immer das Herz des Unternehmens sein. Ein weiterer Beleg dafür ist der Adizero Adios Pro Evo 1, der 2023 auf den Markt kam. Dabei handelt es sich um den leichtesten, schnellsten und modernsten Laufschuh, den adidas je entwickelt hat. Mit einem Gewicht von nur 138 Gramm bietet er Eliteläufern die leistungsfähigsten Materialien und Technologien für den Renntag. Dazu gehören eine neue, hochmoderne Außensohle, eine überarbeitete Version der rekordverdächtigen Lightstrike Pro-Schaumstofftechnologie, ein neues, leichtes Obermaterial aus einem neuen Mesh-Material und die Rocker genannte Abrollstelle im Vorfußbereich, der sich bei 60 Prozent der Länge des Schuhs befindet, um den Vorwärtsdrang zu fördern. In den ersten neun Monaten nach seiner Veröffentlichung verhalf der Schuh adidas Athlet*innen zu zwei Weltrekorden und 15 Siegen, darunter vier nationale Rekorde, vier Streckenrekorde und zwei Meisterschaftsrekorde.

Adi Dassler im Mannschaftsquartier beim FIFA World Cup™ in Bern 1954.